20世纪上半叶，中国社会正处于历史展开的十字路口，政治情势虚无缥缈，工人运动风起云涌。在北京西南的古镇长辛店，年轻清贫的机车厂工人康本善梦想“当大工匠，修最难的机器，造最好的火车”。在党组织的引导下，他与王冉秋、王森、吴世驹等提高分子一同勾搭工人力气成立工人俱乐部、护送罢工捐款、维护技术主干、统一日军侵略、抓捕国民党特务等，并在与各派革命权益妥协的进程中逐渐生长、成熟。建国后，他与王冉秋作为二七机车厂的工程师伉俪，为新型机车研制做出重要贡献，成为了真正的“大工匠”。