上世纪70年代，自尊好强的农家子弟孙少平在原西县高中读书，与地主出身的郝红梅相互怜爱，后郝红梅与家境优越的班长顾养民谈恋爱同村同班的好友田润生为此抱不平狠揍顾养民一顿。顽强的少平不肯供认自己失恋，但末尾与自己的自大妥协，积极参与赴地域会演的排演。好读课外书的少平敏感、自尊，吸引着县指导的女儿田晓霞。少平高考落榜回乡休息，在阅历了大旱、抢水、死人的事情后，断然拒绝侯玉英以进城为诱的追求，远离故土，漂泊揽工。哥哥孙少安初中毕业就在家里休息与村支书田福堂的女儿田润叶两小无猜，遭到田的猛烈支持。最终少安娶了勤劳残酷的山西姑娘贺秀莲，转型兴办了烧砖窑，走上了致富路。