该剧依据梁晓声的同名小说改编，以寓居在南方某省会城市的一户周姓人家三代人的视角，描画了十几位平民子弟在近50年时间内所阅历的跌宕坎坷的人生，片面展现了改造开放以来中国所阅历的天翻地覆的社会剧变，讴歌了中国人民拼搏向上、艰辛妥协的伟大历程，以及勤劳正直、自尊自强的美妙内心。